2005年12月3日土曜日 PM9時40分投稿 秩父夜祭
朝ラミとウリには可哀相だが留守を守って貰い、松戸駅から１０：３０ツアーバスに乗る。秩父夜祭バスツアーはクラブツーリズムだけでも本日300台が出発しているらしい。私たちの乗るバスも千９９というゼッケンを貰って、約15分遅れで全員乗車。天気も快晴で市川松戸有料道路～外環経由で関越道三芳パーキングエリアに１時間弱で着き弁当を仕込む。今日はスケジュールの関係で昼夜ともお弁当。早速配給のお弁当とお茶をいただく。その後長瀞に行って岩畳近辺の河原を１時間程散策。添乗員から当地は日本のエアーズロックと謂われており云々と聞き楽しみにしていたがついてみると似てもいないし、全く似てもいず非なる物だったので少々落胆。今日は長瀞経由で秩父夜祭の方々が圧倒的に多く凄い混雑ぶり。土産物屋駐車場に着くまでが一苦労で慌ただしくバスを降りるとバスはその場に停車できず1時間ほど外回りを余儀なくされるそうだ。
人が多い割にトイレが圧倒的に少ない。トイレが少ないのはこの旅程中ずっと感じていたがたいへん女性には気の毒だと同情した。高速のPAやSAは流石流れはスムーズで問題無いが見学場所付近はお粗末。長瀞のトイレ事情はについては 岩畳から右側は３００メートル先の長瀞駅北口。左側は川沿いを２００メ?トルも歩かねばならない。右側の３００メートル先でも女子トイレは道路沿いに２０メートルほど２列で並んでる。せっかく楽しみにしていた旅行なのにお土産も買う時間も不自由になるとお店側も大きな販売チャンスをロスするのが解らないのだろうか？街全体で早急に解決する案件と思う。
秩父夜祭は毎年１２月０４日に行われるそうだが、土曜日と重なったせいもあり、今年は１１年ぶりの賑わいらしい。満員電車並みの物凄い人の波で自分の力で動けずただ人の波に揉まれ続けであった。（翌日のニュースでは過去最高の31万5千人の人出と報道されていた すごい）
現地には午後４時３０分に着いて４時間の祭見物だったが日本三大曳山祭と言われるだけあって勇壮かつ派手な祭だった。ネット検索で三大曳山とは他に京都祇園祭、飛騨の高山祭とのこと。外気温は3度と相当冷え込む中で、大勢の見物客の合間で揺られながら屋台４基、笠鉾（かさぼこ）２基をやんやの喝采を送っていると身体も心も熱くなってくる。見物客はもちろん多いが、夜店や警察官も吃驚するほど多い。駐車場も1台1500円にしても足りないくらいで我々バスツアー隊はセメント工場の広大な敷地を土曜日に契約して確保したらしい。そう言えば秩父はセメントで有名だ。ほかに和銅開弥が発見された旧跡があり、和銅＊＊という店や農園も多い。新潟群馬地区はりんごや葡萄園も多いように感じた。秩父を出発時刻が午後8時半なので、肝心の花火は少ししか見学できなかった。澄みきった冬の夜空にまさに花開く大輪はみごとの一語に尽きる。花火に思いを残しながら関越をさらに北に進み越後中里の宿泊地湯沢温泉に向う。群馬と新潟県境の長い関越トンネルを抜けるとそこは雪国だった。やはり、北国、12月に入って間もない季節なのに夜目にも白い雪景色。今日の泊まりはスキー客中心にできた宿のようで大きな温泉、スポーツジム、ゲームセンター・・・などの豪華な設備を備えている。バスを降りるとさらに雪冷で体が冷たくなり、部屋に入って直ぐに温泉へ。サウナで身体をしんそこ温めてからおもむろに温泉やバブル、漢方湯などを愉しんだ。4時間立ちっぱなしだった脚もほぐれて気持が良い。明日は午前10時でゆっくりなので明朝もう一度温泉をと考えながら就寝は２：３０。
